龋齿俗称蛀牙，虫牙，其实质是细菌在牙齿表面通过对碳水化合物（糖）的代谢，产生酸，造成牙齿的脱矿崩解，牙齿缺损。龋齿表现为牙齿的色形质的改变。颜色的改变：龋齿最初的颜色为白垩色，然后着色变为黑褐色，最后变为黑色。形态的改变：牙齿脱矿崩解后，造成缺损，且缺损面积不断增大，形成明显的龋洞。质地的改变：牙釉质、牙本质都是非常坚硬的组织，尤其是牙釉质，它是人体最坚硬的组织，但龋齿会造成牙齿脱矿，使牙齿的质地变软，是为腐质。一旦形成龋洞，牙齿不可能自行修复，只能用人工材料修复，这就是龋齿的充填治疗（补牙）。充填治疗首先要去净腐质，然后预备一定形状的窝洞，最后用人工材料充填。

人工充填材料主要有两大类：银汞合金和复合树脂。银汞合金是早前最常用的充填材料，其最大的优点是耐磨性强。但是，银汞合金有很多缺点，包括美观性差，没有粘接性，腐蚀后释放出金属离子等。银汞合金颜色为黑色，与牙齿颜色差别较大，别说用于前牙，即使用于后牙，许多牙面也会暴露其颜色而影响美观。银汞合金由于与牙齿没有粘接性，充填之前对于洞型的要求很高，和复合树脂充填材料比较，在某些情况下会导致需要磨除更多的健康牙体组织。有报道称，银汞合金腐蚀释放的金属离子可以使牙龈着色。

复合树脂材料和银汞合金比较，具有良好的美观性能，有许多不同色系的复合树脂可供选择，这样可以根据患者的牙齿挑选最匹配的颜色。复合树脂经过许多代改良之后，其抛光性能及仿真性越来越好，这样使其美观优势越来越明显。尤其是专用于前牙的纳米树脂，不仅抛光度高，而且可以模仿牙齿的牙本质层，牙釉质层，透明感强，经验丰富的医师可以让复合树脂达到以假乱真的程度。

复合树脂与牙齿之间有良好的粘接性，有化学键结合，因此，很多情况下对于充填洞型的固位形要求不高，因而可以减少磨除健康的牙齿。

以往的复合树脂与银汞合金材料相比较最大的劣势是耐磨性能不强，但是经过许多代改良之后，耐磨性逐渐改善，尤其是专用于后牙充填的超钻树脂，其耐磨性与银汞合金已经相差无几。

此外，现在复合树脂的抗老化性能也有很大的改善，对牙髓的刺激性也越来越小。由于复合树脂原有的优势不断被扩大，劣势不断被弥补，因此，现在的复合树脂已经表现出了完全取代银汞合金的趋势。

除了复合树脂和银汞合金之外，玻璃离子也是较常用的一类充填材料，尤其是用于儿童乳牙的充填。玻璃离子不仅具有粘接性，还释放出氟离子，能够对龋齿有一定的预防作用。