三叉神经是第五对脑神经,也是最粗大的一对脑神经。三叉神经的神经纤维为混合性神经纤维,也就是说既有支配运动的神经纤维,也有支配感觉的神经纤维。支配运动的神经纤维是小部分,主要支配咀嚼肌的运动,大部分为感觉神经纤维。感觉神经纤维主要是向中枢神经传导其分布区域内的痛觉、温度觉和触觉。三叉神经感觉纤维可分为眼支、上颌支和下颌支共三支。眼支分布于眼眶上部,额部等区域;上颌支分布于眼眶下部,上颌骨等区域;下颌支分布于下颌骨等区域。
三叉神经痛是指在三叉神经分布区域内出现阵发性电击样剧烈疼痛,历时数秒钟或数分钟,间歇期无症状。以中老年人多见,多数为单侧性。疼痛范围为三叉神经某分支分布的区域。疼痛可以自发,也可由轻微的刺激“扳机点”所引起。如表情肌的运动、微笑,轻微的触摸面部,微风的吹拂,头部的转动,以及刷牙漱口等均能引起疼痛发作。所谓”扳机点“是指三叉神经分支区域内某个固定的局限的小块皮肤或粘膜特别敏感,对此处稍加触碰立即引起疼痛发作,就象枪炮的扳机一样,一触即发。为避免刺激,患者常不敢洗脸、刷牙、剃须、微笑等;导致面部表情呆滞、脸面及口腔卫生不良。三叉神经痛的疼痛如电击、针刺、刀割或撕裂样剧痛,发作时患者为减轻疼痛而做出各种特殊的动作:有的用手掌紧按患侧面部或用力揉搓痛处,有的则做一连串迅速的咀嚼动作,有的则咬紧牙关或迅速摆动头部或上身,还有的咬唇、伸舌等。由于疼痛剧烈,有部分患者甚至产生了轻生的念头。两次发作之间称为间歇期,无任何疼痛症状。疾病的早期一般发作次数较少,持续时间较短,间歇期较长;但随着疾病的发展,发作越来越频繁,间歇期亦缩短。
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